Voor trampolinespringer Ralph van Tilborg zijn het beslissende weken. Terwijl het NK nadert, legt het oud-lid van KDO Apeldoorn de laatste hand aan zijn scriptie. Ondertussen is hij óók nog wiskundeleraar. De inzet is helder: een bachelordiploma én een medaille.

Terwijl Ralph van Tilborg (20) in de trampolinehal aan het perfectioneren van zijn oefeningen werkt, is hij voor zijn scriptie in de wiskundige extremen van netwerken gedoken: van sociale media tot bankfraude. “Een heel interessant en technisch onderwerp. Gelukkig loop ik op schema en hoop ik binnenkort alles af te kunnen ronden”, zegt Van Tilborg, die de universitaire opleiding Econometrics and Data Science volgt.

“Het zijn zware maanden geweest, waarin ik echt moest zoeken naar de juiste balans tussen mijn trainingen, studie én het geven van wiskunde.” Toch haalt hij ook kracht uit de afwisseling. “Na een lange dag studeren of programmeren is het heerlijk om alles er even uit te springen. Maar als het slecht gaat op de training, is het ook fijn om met mijn studie bezig te zijn. Die wisselwerking houdt me met beide benen op de grond.”

Onzekerheid
Tot een jaar geleden was het niet vanzelfsprekend dat Van Tilborg studie en werk zou combineren met het bestaan als topsporter. Toen de topsporttak van KDO Apeldoorn, de club waar hij negen jaar lid was, in de zomer van 2024 ophield te bestaan na het ontslag van trainster Melissa Nazar, brak een onzekere periode aan.
“Dat nieuws was een zware klap. Ik heb veel tijd nodig gehad om daarvan bij te komen. Pas nu merk ik dat het steeds beter gaat. Ik heb absoluut getwijfeld of ik nog wel wilde doorgaan. Bij KDO ben ik groot geworden, ik had het daar echt naar mijn zin. Van de ene op de andere dag viel dat allemaal weg.’
Ik zit nu weer echt in de lift’’ zegt van Tilborg, die inmiddels bij Sparta Ermelo en Triffis Alkmaar trains. Ongeveer twee maanden geleden keerde het vertrouwen ècht terug, toen hij een persoonlijk record brak. ‘Dat was het moment waarop ik dacht: ik kan best goed springen. Door alle onderzekerheid heb ik veel getwijfeld. Of ik het nog wel wilde, maar ook of ik het nog wel kón. Gelukkig kon ik dat bevestigen.”

Zijn topsportloopbaan én deelname aan buitenlandse wedstrijden financiert Van Tilborg met wiskundelessen die hij op de middelbare school GSG Guido geeft.
“Per wedstrijd zijn we zo’n 2000 euro kwijt. We betalen niet alleen voor deelname en verblijf, maar ook voor de trainers en juryleden.” Omdat gymnastiekunie KNGU trampolinespringen niet als topsport erkent, is er geen ondersteuning vanuit de bond of NOC*NSF.
” Wiskundelessen geven is dan de leukste manier om het te bekostigen. Als ik met springen geld had verdiend, had ik niet voor de klas gestaan. Maar dit werkt. Ik ben er na de middelbare school meteen mee begonnen. Eerst gaf ik les aan kleine groepjes, inmiddels sta ik voor de klas. Omdat ik op de universiteit wiskunde volg, is de stap klein. Al ben ik geen echte docent, hoor.”

Op het podium
De focus ligt vooral op zijn studie en sport, met de Nederlandse kampioenschappen. ”Daar wil ik op het podium terechtkomen”, zegt Van Tilborg. ”Ook wil ik WK-kwalificatie zekerstellen. Dat zou, zeker na dit jaar, geweldig zijn.”  Of hij het verleden daarmee volledig achter zich kan laten?
” Dat voelt nog te vroeg. Het blijft een pijnlijke plek, dat gaat niet zomaar over. Maar het is belangrijk om vooruit te kijken. Ik zit er nu lekker in, daar houd ik mij aan vast.”

Artikel overgenomen uit De Stentor – 30 juni 2025